硅铝合金在汽车上的应用是全球汽车制造业行动最早也是应用较成功的行业，更是在交通运输领域用铝量最大的一个行业。中国“十一五”发展规划中明确汽车轻量化目标：2010年内乘用车新车平均油耗2010年比2003年要减少15%；汽车自重减轻10%；每辆汽车平均用铝量将由过去的60公斤增长到148公斤。随着汽车减重的日益盛行，铝材在汽车上的用量将明显增加。

    铝金属具有重量轻、强度高、成型性、抗腐蚀和可回收再利用等特性。因而，在汽车材料上占据最大优势。据统计，2006年欧、美、日、韩的乘用汽车（指轿车与客车）平均用铝量已达到150公斤/辆。2009年对67种轻型汽车（欧洲49种；日本18种）调查显示：平均用铝量超过182公斤/辆。

    当前，汽车用铝合金材料在快速增长。众所周知，每辆汽车有25000个零件，需要600多种钢材。但是汽车的轻型化发展，使铝成为钢的重要竞争对手，钢的用量在逐渐减少，而铝的用量则在渐渐增多。汽车每使用1公斤铝，可降低自身质量2．25公斤，减轻效应达125%，减少废气排放2公斤。铝合金替代传统的钢铁制造汽车，可使整车质量减轻30%——40%。当前全世界不仅耗铝量的10%～14%用于汽车制造业；而且铝合金材料的使用量也以每年10%的速度增长。

    汽车用铝合金材料品种繁多。汽车用铝合金材料有铸造铝合金和变型铝合金两大类。铸造铝合金主要用于发动机上的部分零件及变速箱、制动器、转向器等。近年来，由于发动机缸体、变速箱壳体、轮毂等一批大型铝合金汽车零件的开发和应用，使得汽车用铸造铝合金获得迅猛的发展。变型铝合金则主要用在汽车的散热系统、车身、底盘等部位上。近年来，由于汽车散热系统、车身铝合金化进程的加快，使汽车用变型铝合金材料也在迅速增长。

    汽车使用铝合金材料所表现出的优点是多方面的。首先是减重效果明显，其中又以轮毂最为显著，从四轮轿车到十轮大客车，使用铝轮毂，每个轮可减重2～18．5公斤，每辆车可减重8～74公斤，即减轻重量29%～44%；第二是节能效果十分可观。据统计，车重每降低10%，燃料消耗可降低5．6%；第三是乘客的舒适性和安全性获得提高。若车重减轻37%，发动机输出功率可提高40%；车重减轻25%；同时使用铝合金车轮，由于震动变小可使用更轻的缓冲器；由于是在不减少汽车容积的情况下使用铝合金材料而减轻汽车自重，因此使汽车更加稳定，乘客空间变大，在受到冲击时铝结构能吸收分散更多的能量，因而更加安全和舒适；第四是在减少污染、改善环境方面。由于汽车重量的减轻，导致了燃料消耗的下降，所以可减少尾气的排放，有利于环境的改善。据介绍，若车重减少50%，二氧化碳的排放量可减少13%；第五是汽车报废后，有利于铝的回收再利用，因为铝是能最大限度回收的材料，目前回收率为85%，有80%左右的再生铝用于汽车工业，汽车用铝中有60%来自回收的废铝。