铌的最大需求为钢铁工业,占总需求的87%。在钢铁工业中,主要用于微合金化钢的生产。
铌作为一种主要战略性稀缺资源,是不锈钢等高级别钢不可缺少的元素。随着中国、印度等新兴经济体的快速发展,全球铌需求量每年以10%的速度递增。近四年,中国对铌的进口量增长了近一倍。预计未来,国内乃至全球对铌的需求将进一步增长。
铌主要用作钢合金元素,能够同时提高钢的强度和硬度,从而改善终端产品的效能和并使其更加环保。2 0 世纪9 0 年代钢铁生产对铌需求强劲,是铌消费长的主要动力。大部分铌用于生产合金钢,特别是高强度低合金钢( H S L A ) 和不锈钢。
铌的主要应用领域包括:汽车制造、油气输送管道、大型桥梁、塔楼建筑及飞机引擎等。含铌钢25%用于输油(气) 管道,24%用于建筑,23%用于汽车。因此,铌的需求量取决于石油天然气、建筑、汽车等行业对含铌钢的需求。输油(气) 管道用含铌钢稳定增长,1991年铺设管道 22700k m,1998年增至 36000k m,年增长速度达76%。
从2002年到2009年,由于对高品质钢材的需求不断提高,全球铌需求量以每年10%左右的速度增长。相关机构预计未来铌需求的增长速度将超越全球粗钢产量的增长速度。
因为铌将在炼钢技术中发挥更大作用,未来对铌的需求应该仍会增长得比钢产量更快。宝钢集团的一名管理人员2011年6月曾表示,未来5至10年,中国对不锈钢的需求很可能每年增长多达7%。
就像稀土一样,铌的用量很小,但对提高钢材质量起到关键作用,而CBMM占据绝对垄断地位,剩下的小部分铌由英美资源集团和加拿大亚姆黄金公司供应。公开资料显示,CBMM成立于1955年,是世界最大的铌铁供应商,在全球铌铁市场中的份额高达87%,其最大客户都位于亚洲。
目前国外铌原料生产以巴西 A r a x a矿、 C a t a l a o公司和加拿大N i o b e c 公司为主, 3 家产量约占世界总铌原料产量的95%。最大的铌生产厂家为巴西CBMM公司,其次为C a t a l a o 公司和加拿大N i o b e c公司。
北美、欧洲和日本是世界铌消费的主要地区,占世界铌消费总量的80% 以上。其中美国为25%,欧洲32.5%,日本25%,巴西5%。中国的炼钢能力已增至年产约7亿吨,已经是全球最大的铌矿进口国。
近半个世纪来铌工业发展很快。1950年世界铌产量和消费量约500t (以Nb2O5计),20世纪60年代初达到1000 t,80年代初期突破10000t,2001年达到48666t。与20世纪50年代相比,铌工业规模和产量扩大了近100倍。
由于含铌高强度钢的生产,通常需要先进的设备和工艺,所以国际上常常用铌铁消费强度(一个国家或地区每吨粗钢铌铁的平均消费量)来衡量一个国家或地区钢铁工业的发达水平。发达国家的铌铁消费强度一般在60~100克铌铁/吨粗钢之间,世界平均水平在45克铌铁/吨粗钢左右。
铌的需求也被广泛看好。日本新日铁称,由于中国及印度等新兴国家对高级钢材的需求不断增加,预计未来铌需求的增长势头将超过全球粗钢生产量的增长。
当前世界铌工业,无论是选矿、冶炼和加工工艺,还是生产规模、产量、应用领域和消费量,都发展到很高水平。各种铌产品在国民经济各行业中获得广泛应用。以钢铁应用为例。目前各种含铌钢已在输油(气) 管道工程、汽车生产和大型建筑工程中确立了不可动摇的地位。含铌钢的生产量约占全球钢总产量的8%。
当前世界铌工业具有以下特点:
( 1 ) 世界范围内铌工业比较稳定,铌有独立的资源,工业规模较大,以产量计,在稀有金属中铌属于大规模生产。大型企业如巴西C B M M公司的铌精矿生产能力达8400t。铌铁生产能力为45000t 。
( 2 ) 铌工业生产带有一条龙性质。 从矿床、 采矿、选矿直到冶炼都在资源产地完成 巴西C B M M公司的A r a x a 矿、加拿大N i o b e c 矿等均在矿山建有铌铁生产厂,C B M M公司甚至深加工到出产高纯氧化铌、金属铌产品。
( 3 ) 铌主要消费不在资源国,而在发达国家。如含铌钢主要产自美国、日本、德国、法国等。金属铌和铌合金主要消费国是航天航空工业发达的美国。因此,全球铌产品的货运贸易量很大。
( 4 ) 铌原料的生产和供应,具有高度垄断性。巴西和加拿大烧绿石铌精矿居世界铌原料供应的垄断地位。2 0世纪8 0 ~ 90年代,巴西和加拿大曾宣布停止铌精矿出口。
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