银是一种美丽的白色金属，在所有的金属中，银具有最好的导电性、导热性和对可见光的反射性，并有良好的延展性和可塑性，易于抛光和造型，还能与许多金属组成合金或假合金。银还具有较强的抗腐蚀、耐有机酸和碱的能力，在普通的温度和湿度下不易被氧化。贵金属中银的化学性质最活泼，最有工业价值的银化合物是硝酸银和卤化银。 

　　银广泛分布于自然界，呈单质状态的较少，多以硫化物状态伴生于其他有色金属矿石之中。目前已知的银矿物和含银矿物有200多种，但具有重要经济价值作为白银生产的主要原料的矿物有12种：自然银（Ag）、银金矿（AgAu）、辉银矿（Ag₂S）、深红银矿（Ag₃SbS₃）、角银矿（AgCe）、脆银矿（Ag₂SbS₃）、锑银矿（Ag₃Sb）、硒银矿（Ag₃Se）、碲银矿（Ag₂Te）、锌锑方辉银矿（5Ag₂Sb₂S₃）、硫锑铜银矿（8（AgCu）SSb₂S₃）。银多与铜、铅、锌等重金属硫化矿共生。 

　　银的提取方法主要是通过选矿使银富集于重金属硫化物精矿中，在冶炼这些重金属过程中提取。与金共生的银，在金的氰化过程中回收。粗颗粒的自然银和银-金矿采用混汞法或重选-混汞法处理。辉银矿和角银矿可用重选法富集，也可直接氰化。由于矿石中银含量较金高，并且银和硫化银比金难于氰化，所以银的提取常用较高浓度的氰化液，并须延长浸出时间，提高搅拌强度，增大充气量。氯化银比硫化银易于氰化，所以硫化银矿多先经氯化焙烧再氰化。从软锰矿中提取银，须先进行还原焙烧，使高价锰的氧化物还原为氧化锰，然后再氰化，以减少氰化剂的消耗。从阳极泥中提取银，是现代生产银的重要手段。 

　　长期以来，大量纯度较高的银用于制造银币和装饰品。随着科学技术的发展，银已由传统的货币和首饰工艺品方面的消费，逐渐转移到工业应用领域。目前，银在电子、计算机、通讯、军工、航空航天、影视、照相等行业得到了广泛的应用。 

　　在影视和照相行业中，由于银的卤盐（溴化银、氯化银、碘化银）和硝酸银具有对光特别敏感的特性，因此可用来制作电影、电视和照相所需要的黑白与彩色胶片、底片、晒相和印相纸、印刷制版用的感光胶片、医疗与工业探伤用的Ｘ光胶片和航空测绘、天文宇宙探索与国防科学研究等使用的各种特殊感光材料。 

　　在机电和电气工业方面，银主要以纯金属、银合金的形式用作电接触材料、电阻材料、钎焊料、测温材料和厚膜浆料等。如银铜、银镉、银镍等合金制作的电触头，可以消除一般金属的消耗变形、接触电阻及粘接等弊病；银钨、银钼、银铁合金等制作的低压功率开关、起重开关、重负荷的继电器与电接点材料可广泛用于交通、冶金、自动化和航空航天等尖端工业；在厚膜工艺中，银浆料使用最早，导电最好，与陶瓷的附着力又强。在医疗卫生行业，银金、银汞、银锡合金等作为重要的牙科材料。

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