铱为银白色金属，密度22.421，熔点2410℃，沸点4130℃，晶体结构为立方面心，质硬而脆。热加工时，只要不退火，可延展加工成细丝和薄片；一旦退火，就失去延展性变得硬脆。铱化学性质很稳定，不溶于酸，稍溶于王水。 

　　铱属于铂族元素，目前发现的铂族矿物和含铂族元素的矿物已超过80种，加上变种和未定名矿物已达200多个。在自然界中，铂族金属主要呈自然元素、自然合金、锑化物、硫化物、硫砷化物和铋碲化物的单独矿物存在，部分呈类质同像存在于硫化物，如黄铜矿、镍黄铁矿、紫硫镍（铁）矿等矿石中。在含铂族元素的矿石中，由于锇、铱、钯、铑和钌等元素都与铂共生，通常以铂为主要成分，而其余铂族元素则含量较小，因此都是从提取铂后的残渣中再回收铱等其他铂族金属。 

　　　　纯铱专门用在飞机火花塞中，多用于制作科学仪器、热电偶、电阻线等。铱作合金用可以增强金属的硬度。铱与铂形成的合金（10%的Ir和90%的Pt），因膨胀系数极小，常用来制造国际标准米尺。 

　　铂族金属包括铂、钯、锇、铱、钌、铑六种金属，我国铂族金属资源比较稀缺，铂族金属矿床分布在10个省、自治区，甘肃、云南、四川和黑龙江的储量较多，这四省的储量占全国储量的94.6%。其他省区如河北、青海、新疆、北京、内蒙古也有一些小矿点，储量甚少。 

　　 从1996年我国铂矿、钯矿与铂钯（未分）矿保有储量看，我国的铂矿和钯矿主要分布在甘肃，分别占全国铂矿与钯矿的90.7%与91.3%，其次是河北，分别为5.8%和2.3%。其他省区只占极少份额。铂钯（未分）矿主要在云南，占全国的66.8%；其次是四川，占全国的25.5%。 

　　 其他几种铂族金属的分布也主要在甘肃、云南和黑龙江。甘肃省的铑、铱、锇、钌储量分别占其全国储量的59.3%、64.4%、74.0%、84.9%；云南分别占39.4%、29.4%、9.8%、13.2%。这两个省的相应数据相加，除了锇都占到全国储量的95%以上；只是云南的锇储量（占9.8%）稍逊于黑龙江（占15.2%）。我国铂族金属资源有以下特点： 

　　（1）资源分布集中。我国的铂族金属资源95%以上分布于甘肃、云南、四川、黑龙江和河北5省，其中仅甘肃省就占全国储量的57.5%。这几个省的储量集中于甘肃金川、云南金宝山和四川杨柳坪三个大型矿床。 

　　（2）矿石品位低，铂族元素以铂、钯为主，且铂大于钯。全国铂族金属矿的平均品位为0.796g/t，Pt品位0.341g/t，Pd品位0.386 g/t，Os＋Ir品位0.041g/t，Rh＋Ru品位0.028 g/t。以铂族金属为主的矿床，品位为1.468g/t，富矿品位2.33 g/t；与铜镍共生的铂族金属品位0.768 g/t，铜镍矿中伴生的铂族金属品位0.436 g/t。国外几个大型铂矿床的平均品位为：南非布什维尔德杂岩3.1-17.1 g/t，麦伦斯基层30～60 g/t，俄罗斯诺里尔斯克6～350 g/t，加拿大萨德伯里3.34 g/t，美国斯蒂尔沃特147 g/t。相比之下，我国铂族金属矿的品位是十分低的。 

　　（3）矿床类型多样，但大部分储量集中于共生或伴生矿。我国铂族金属矿床类型有岩浆熔离型、热液再造型和砂铂矿，还有一些含在黑色岩系、热液或夕卡岩型多金属矿床及斑岩铜钼矿中。按全国矿产储量委员会（1985）确定的铂族金属参考工业指标，原生矿的边界品位为0.3～0.5g/t，工业品位为0.5 g/t。可将我国铂族金属矿床分为单一矿、共生矿和伴生矿三类，根据1996年的统计资料，93.4%的铂族金属（探明储量）与铜镍硫化物、多金属共生或伴生。

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